Polietilenas (PE) yra termoplastinė derva, gaminama polimerizuojant etileną. Pramonėje tai taip pat apima etileno kopolimerus su nedideliu kiekiu -olefinų. Polietilenas yra bekvapis, netoksiškas, jaučiasi kaip vaškas, puikiai atsparus žemai temperatūrai (minimali naudojimo temperatūra gali siekti -100~-70 laipsnį), geras cheminis stabilumas, atsparus daugumai rūgščių ir šarmų (ne atsparus oksiduojančių savybių turinčioms rūgštims). Netirpsta bendruose tirpikliuose kambario temperatūroje, mažai sugeria vandenį, puikiai izoliuoja elektros energiją.
Polietilenas yra jautrus aplinkos įtempiams (cheminiams ir mechaniniams poveikiams) ir yra mažiau atsparus karščiui nei polimerinės cheminės struktūros ir apdirbimo juostos. Polietilenas gali būti apdirbamas bendrųjų termoplastikų liejimo metodais. Jis plačiai naudojamas plėvelėms, pakavimo medžiagoms, talpykloms, vamzdžiams, monofilamentams, laidams ir kabeliams, kasdienėms reikmėms ir kt. gaminti, gali būti naudojamas kaip aukšto dažnio izoliacinės medžiagos televizoriams ir radarams. Plėtojant naftos chemijos pramonei, polietileno gamyba sparčiai vystėsi, o produkcija sudaro apie 1/4 visos plastikų produkcijos. 1983 metais bendras pasaulio polietileno gamybos pajėgumas siekė 24,65 Mt, o statomų įrenginių – 3,16 Mt.Pagal naujausią 2011 metų statistiką pasauliniai gamybos pajėgumai siekė 96 Mt, o polietileno gamybos plėtros tendencija rodo, kad gamyba ir vartojimas pamažu persikelia į Aziją, o Kinija vis labiau tampa svarbiausia vartotojų rinka.
